近年来，人乳头瘤病毒（HPV）逐渐进入国人的视野。最早的时候，人们只知道它能引起瘊子、皮肤疣。随着改革开放，性病传入，人们知道它是尖锐湿疣的元凶。再后来，发现宫颈癌也与它有关。更为严重的是，高达75%有性生活的女性在一生中会受到人乳头瘤病毒的感染，持续感染的风险随着年龄增长而提高。而宫颈癌是目前世界上导致女性死亡的第二大癌症。全世界每隔两分钟就有一位女性因为宫颈癌而去世，而我国每年有13万新发宫颈癌病例，约3万女性死于宫颈癌。远离性病，预防宫颈癌，要从防范人乳头瘤病毒着手。

最近，香港内科学会公布一项调查结果显示，人类乳头瘤病毒无处不在。在香港七处公共场所都发现该病毒，包括地铁站及商场电梯扶手、图书馆门柄、升降机按钮及儿童游乐场等人流如潮的地方。市民双手摸过这些地方后，再接触口、鼻或皮肤伤口，便有可能被感染。但是，社交握手时手部接触病毒量甚低，导致子宫颈癌机会极小，而引致皮肤疣的机会可能性较大。

这个结果令人瞠目结舌，惶恐不安，更迫切希望全面认知人类乳头瘤病毒。但经过漫长的岁月，展现在人类眼前的人乳头瘤病毒仍然是“犹抱琵琶半遮面”，要彻底地认识及战胜它，我们还需要走很长的一段路。

尚待深度认知的古老病毒

人乳头瘤病毒（HPV）是一种古老的病毒，在我国湖南长沙马王堆汉墓出土的医学帛书（五十二病方）中就有关于用灸法除疣的记载。国内外文字记载显示，它在地球上已存在了几千年。其广泛存在于自然界，对人黏膜、上皮细胞具有特异嗜性，能感染多种动物。1933年Shope从棉尾兔中首次发现乳头瘤病毒，此后在人和多种动物中相继发现许多乳头瘤病毒。它们可引起多种良性或恶性肿瘤。

以前，因人乳头瘤病毒不能在体外组织细胞中培养，又无检测手段，人们对其了解很少。20世纪电子显微镜的发明，促进了对其认识的深化。1949年Straus等人在电子显微镜下从普通疣体浸出液中观察到乳头瘤病毒，因当时不能进行基因检测，无法弄清其病毒类型，更不能分型、定位、定量，制约了其疫苗及治疗药物的研发。如今应用分子生物技术，已经发现的人乳头瘤病毒有200多个型别，已鉴定出的达100多种。

1954年，科学家证实人乳头瘤病毒与性传播疾病尖锐湿疣有关；1976年，专家们提出它是致癌因子，次年Lacerty在电镜下首先观察到宫颈癌活检组织中存在乳头瘤病毒颗粒；直至1995年，国际癌症研究中心才确认其是宫颈癌的主要病因。此后相继发现，它与人子宫癌、喉癌、膀胱癌等也有密切关系。医学专家们对它的研究正方兴未艾。